それで、図書館って何なの?
図書館は異空間に存在する場所で、これまでに書かれた殆ど全ての本と、かつてなかった多くの本が保管されています。世界中に、そして異世界にもここに通じる扉があります。棚の一番上まで登れば、見渡す限りの棚があります。限界はありますが、どんな人工物よりも遥かに大きい壁もあります。
図書館は誰もが知る限り、本や情報を収集して利用できるようにするために存在しています。本や資料の貸し出しは、どなたでも歓迎します。図書館の仕組みの多くは、利用者にとっては謎に包まれています。アーカイブと呼ばれる一部の人しか閲覧できないものもあれば、司書しか閲覧できないものもあります。
図書館には簡単なルールがいくつかあります。時間通りに本を返却すること。本を盗まないこと。図書館の財産を傷つけないこと。図書館内の人に危害を加えないこと。司書のランクにはそれに従えない人、従おうとしない人が大勢います。
図書館の管理人である司書は、図書館の日々の維持管理を監督する役割を担っています。利用者は1日に3つのタイプのうちの1つに遭遇する可能性が高いです。記録保管人は図書館のメインホールの机で働いています。
記録保管人は図書館のメインホールの机で働いています。彼らには目がありませんが、どこにどんな本があるかを本能的に知っています。また、図書館カードを配ったり、本を貸したり、誰がどの本を持っているかを記録したりしています。机の後ろを見ると、彼らに脚がなく大理石の床に根付いた椅子に直接繋がっていることが分かります。
ページは図書館の本を棚に戻します。彼らは6本から10本の腕を持っていて、蟹股で、体はしゃがんでいるので登りに優れていてはしごを使わずに一番高い棚に到達できます。彼らが地面に触れることは殆どありません。
案内人は利用者を図書館に案内して本がどこにあるかを教えたり、ルール違反をしている人がいないかを確認するために書架を歩き回っています。彼らには口がないので、完全に無口です。左手があるはずの場所には鎖が生えていて、決して薄暗くなることのない真鍮の提灯に繋がっています。
特に案内人は敵対的実体に対する図書館の最初の防衛線としての役割を果たします。ある者は彼らが道を通って侵入する前から敵対的実体の存在を感じ取ることができると主張していますが、この主張は控えめに言っても議論の余地があります。
道は様々な世界と現実を繋ぎます。殆ど全ての世界が少なくとも1つの道で繋がれているので、図書館は道の中核です。
道は一種の扉です。それは文字通りの扉からアーチ、鏡まで何でもあります。通るためには扉を「ノック」する必要があります; つまり特定の行動をしたり、特定の基準を満たすということです。正しい方法で口笛を吹く、七つ葉のクローバーを持ってくる、「燃えよドラゴン」のVHSコピーを解凍するなどです。あなたは道を「ノック」して足を踏み入れ、新しい世界に移動します。
全ての道が図書館に繋がっているわけではありません。あるものは異世界に通じ、あるものは同じ世界の別の場所に通じています。蛇の手の者を含め、最も偉大な頭脳はそれらがどのように機能するのかを理解することができませんでした。それらがどのように機能するかに論理がある場合は、誰もまだそれを発見できていません。
蛇の手は超自然的なものを抑圧したり、秘密にしてはならないと信じている人々のグループです。彼らの観念形態は彼らの方法と同様に、大きく変化することができます。彼らは具体的な組織というよりは、ゆるい政治運動のようなものです。メンバーは彼らが学んだことを他人に見せたいと思っている普通の人間から、超常的な能力を持っている人、更には人間社会への受け入れを望む人間ではない実体まで様々です。
グループがいつから存在しているのかについてはいくつかの議論がありますが、殆どは少なくとも19世紀後半から様々な形で存在していたという意見に賛成しています。不明確な理由で蛇の手はしばらくの間、図書館に入ることができませんでした。1967年に図書館が蛇の手によって「再発見」されました。
蛇の手と図書館の間に密接な関係があるにもかかわらず、これらの間に公式な繋がりはありません。図書館は蛇の手の運営の拠点や総会の場として機能していますが、蛇の手には図書館の所有権がありません。
蛇の手には中央集権的な指揮権がなく、何十もの異なる派閥は分裂したグループが蛇の手の名の元にそれぞれの予定を実行しています。この組織の欠如は蛇の手の唯一の承認基準である「自分自身が蛇の手の一員であると考える意思があること」の機能です。何よりも、蛇の手は世界をもう少しよく理解したいと願う人々のための傘なのです。それはメンバーに何の要求もしませんし、何の約束もしません。
そうは言ったものの、蛇の手には功績、奨学金、またはカリスマ性を介して耳を傾けてもらえる可能性が高い特定の人物がいると言われています。そのような人物の一人がL.S.で、蛇の手の急進的な派閥のリーダーです。財団や世界オカルト連合のようなグループを避けるのではなく、逆に関与してL.S.は決して見られてないにも関わらず、名声を得てきました。
